В анналах истории найдется немного периодов, столь противоречивых и загадочных, как Средневековье. Эта эпоха, охватывающая примерно с 500 по 1400 год нашей эры, была подвергнута многочисленным интерпретациям немецкими учеными.

Этот период, часто называемый "темными веками", характеризуется значительными культурными сдвигами, включая падение Западной Римской империи, расцвет феодализма и рождение университетов, среди прочего. Однако только в конце 18 века эта эпоха получила свое название - Средневековье. Но кто придумал этот термин?

Как ни удивительно, одно из самых ранних зафиксированных употреблений словосочетания "средневековье" восходит к древнегреческому поэту Гомеру. В своей эпической поэме "Одиссея", написанной около 725 года до н.э., он использует слово mesoithos, которое переводится на английский как "средний возраст". Хотя Гомер не привел никакого контекста для этого употребления, современные лингвисты полагают, что он, вероятно, имел в виду его в негативном смысле, имея в виду, возможно, турбулентность и неопределенность, характерные для ранней взрослости.

Прошло бы более двух тысячелетий, прежде чем другой писатель подхватил фразеологию Гомера. Французский историк Жан Фино, по-видимому, впервые применил термин "Les Moyens-Ages" (средние века) к средневековому периоду в своей работе "Общая история путешествий", опубликованной в 1776 году. Его использование этой терминологии, по-видимому, положительно отражается на этих столетиях, рассматривая их как время равновесия и гармонии между цивилизацией и природой.

Однако по-настоящему этот термин вошел в обиход академического дискурса только в 1783 году, когда немецкий филолог Карл Мюлленхофф использовал его в своей публикации "Beiträge zur Geschichte der Sprache und Altertumskunde". Он использовал этот термин для описания того, что мы сейчас знаем как период раннего Средневековья, тем самым подготовив почву для будущих историков, которые будут применять его ретроспективно, чтобы охватить все Средневековье целиком.

Таким образом, хотя распространенное мнение может предполагать, что термин "Средневековье" возник в рамках самой средневековой науки, наше исследование показывает обратное. Вместо этого следы ведут нас обратно в Древнюю Грецию через произведения Гомера, еще раз доказывая, насколько влиятельными продолжают оставаться эти литературные гиганты.